A strandoknak és kikötőknek négy csoportba osztott kritériumoknak kell megfelelniük, melyek meglétét folyamatosan vizsgálják, és a zászló akár szezon közben is megvonható attól a strandtól, amelyiknél megváltozik pl. a vízminőség.

A kritériumok csoportjai a következők:

Környezetvédelmi oktatás és információnyújtás
Ki kell írni a fürdővíz minőségét
Házirend
Legalább öt olyan programot kell szervezni, ami környezetvédelmi oktatással foglalkozik
Vízminőség
Meg kell felelni a kiváló vízminőség kritériumának
Nem lehet a környéken szennyvízkivezető vagy ipari vízkivezető

Környezetvédelmi intézkedések

Meg kell felelni a helyi környezetvédelmi szabályoknak
A strandot tisztán kell tartani
Megfelelő számú, rendszeresen ürített szemeteseknek kell lenniük a strand területén
Megfelelő illemhelyek fenntartása ellenőrzött szennyvízelvezetéssel
A kutyákra és más háziállatokra vonatkozó előírásokat szigorúan be kell tartatni
Megfelelő mértékű tömegközlekedés biztosítása

Biztonság és kiszolgálás

Megfelelő számú életmentő személyzet és/vagy életmentő felszerelés biztosítása
Elérhető elsősegélydoboz
Vészhelyzeti terv megléte
Ivóvíz biztosítása
Térkép a strand szolgáltatásainak, épületeinek feltüntetésével

2009-ben huszonkilenc strand és öt vitorlás kikötő vehette át a kék hullám zászlókat, amellyel kiérdemelték a legjobb minősítést a strandok közül.

A minősítést azok a balatoni, Fertő-tavi, Velencei-tavi és Tisza-tavi strandok és kikötők nyerhetik el, amelyek a legtisztább fürdővízzel és partszakasszal rendelkeznek, megfelelő infrastrukturális és higiéniai feltételeket biztosítanak, valamint kiemelten figyelnek a biztonságra és a gyermekekre is. Kiváló a Balaton vízminősége, és megfelelő a vízállás is, így balatoni fürdőzők az idén is ideális körülmények között strandolhatnak.